Yu Lan observe son reflet dans le petit miroir de poche posé au creux de sa main. D’un ongle elle vient avec soin et sans doute un peu de maniaquerie replacer un peu de poudre qui avait glissé de sa paupière trop près de ses longs cils. Un regard pour le rouge vermeille qui colorait ses lèvres plus tard la chinoise referme finalement le petit miroir dans un petit bruit métallique distinctif. L’objet retrouve le fond de son sac et tandis que les portes du commissariat s’ouvre sur quelques personnes qui en sortait, elle s’y glisse, pas mécontente de ne pas être obligée de poser ses mains sur les battants qu’une foule douteuse avait déjà dû toucher en masse.

Arrivée depuis peu, et même depuis encore moins de temps que ce que ça semblait sous-entendre, Yu Lan s’était à peine présenté au commissariat pour établir ses fonctions et la raison de sa présence. Ce lieu, elle n’aurait pas à le fréquenter trop souvent et compte tenu du bruit, de l’agitation et de l’odeur, ce n’était pas si mal. Bon, elle n’allait pas être ingrate : niveau odeur ce n’était pas la police Irlandaise qu’il fallait remettre en cause mais la population incarcérée ou sur le point de l’être qui s’y trouvait. Des relents d’alcool, de tabac froid, de sueur… Yu Lan porte brièvement sa main à son nez comme pour s’épargner un nouvel effluve ou l’atténuer le temps que son odorat s’y habitue un tant soit peu.

Il est rapidement évident pour elle que Jiang Li n’est pas là et dieu seul savait où il avait encore été traîner les pieds. Elle avait le sentiment de devoir toujours lui courir après tant il semblait faire de gros efforts pour ne jamais être là où elle pouvait aller le chercher. C’était dommage, elle avait un peu compté sur l’heure du midi qu’il était pour l’inviter à déjeuner. Il aurait refusé, elle aurait insisté, il aurait campé sur ses positions et après une joute verbale ennuyeuse il aurait fait semblant d’avoir faim et envie d’un repas gratuit pour lui céder. La routine quoi. Enfin là son plan tombait doucement mais sûrement à l’eau. Quel petit ingrat. Elle tenait vraiment à ce qu’il lui fasse un minimum visiter l’endroit en plus.

On s’approche d’elle pour lui demander en quoi on pouvait l’aider… Et Yu Lan a un sourire rapide pour l’homme qui s’était approché, lui donnant le nom de Jiang Li en le saluant respectueusement. Comme prévu on lui annonce qu’il n’est pas là… Mais que « Le lieutenant Volkov » saura peut être où le trouver. Yu Lan se laisse guider parce qu’au pire elle préférait attendre le chasseur dans un bureau plus à l’écart qu’au milieu des ivrognes ou des petites frappes.

C’est ainsi qu’on la fait entrer dans un bureau pas grand mais très « typique » selon elle. Son regard ne s’attarde néanmoins pas sur le mobilier, se posant davantage sur l’homme en face d’elle. Elle savait qu’elle n’était pas très imposante avec son mètre soixante-huit et ses cinquante kilos… Mais cet homme là ne l’était pas beaucoup non plus ! En effet il était à peine plus grand qu’elle et guère très épais. Toutefois il avait un charme très « british » qui démentait presque l’ascendance slave de son nom. Yu Lan a un sourire pour l’homme, attendant qu’on les laisse seuls et lorsque c’est le cas elle vient lui tendre la main, conscience des coutumes de présentation.

« Mademoiselle Mao. »

Et puisqu’elle n’avait pas encore prit le temps de le faire officiellement, elle sort de son sac un document officiel qu’elle tend à l’homme de loi, expliquant sommairement :

« Je suis envoyée par mon pays et son ambassade à Dublin pour superviser l’affaire des touristes chinois. M’assurer qu’elle ne tombe pas inutilement dans l’oubli. »

Elle bat des cils, observant les yeux bruns comme si elle avait cherché à le transpercer pour lire un peu dans sa tête !

« L’officier qui m’a accompagné ici m’a dit que vous étiez proche de Jiang Li Zhao. »

Ok, il ne l’avait pas dit comme ça du tout. Mais elle s’amusait beaucoup d’imaginer Jiang Li obligé de faire équipe, lui qui n’était certainement pas doué pour ça !

« En réalité j’espérais le voir pour déjeuner. »

Peut être savait-il effectivement où trouver cette petite teigne ! Au pire des cas, cette rencontre promettait de lui fournir de quoi avoir une conversation potentiellement très agaçante avec son homologue chasseur… !

Visiblement la nuit avait dût être difficile pour ce « lieutenant Volkov ». Il avait le teint légèrement crayeux de ceux qui ne voient pas forcément assez la lumière du jour et qui ont passé trop d’heure à veiller. Peut être quelques cernes qui commençaient à lui agrandir le visage et de petites ridules de fatigue. Pourtant il semblait également très solide sur ses pieds et être une sorte de force de la nature c’était une chose que Yu Lan respectait de base. Il trimbalait avec lui une petite odeur de tabac froid de vieil alcool, un peu comme le bâtiment dans lequel il s’était enfermé pour –probablement- la journée. Par chance, ces odeurs ainsi que celle par chance plus légère de transpiration et de renfermé s’évadaient d’elles-mêmes par une fenêtre qu’il avait eu le bon goût d’ouvrir.

Les présentations sont ainsi faites et face à son anglais académique où perçait quelques intonations on ne peut plus asiatiques se dressait l’accent très particulier de l’homme en face d’elle. Oui elle y reconnaissait cet accent slave qu’elle avait déjà entendu en terres rouges… Mais il y avait un « je ne sais quoi » d’autre qu’elle ne pouvait déterminer. Peut être que ce n’était que le vestige d’un patois particulier, au fond. Sa poigne avait en tout cas été solide et ferme, trahissant son éveil encore bien présent malgré la fatigue évidente qui se peignait sur ses traits.

Quoi qu’il en soit, si Jiang Li et elle représentaient les forces chinoises, Volkov tenait plutôt son bout du côté des russes, à l’entendre. Peut être qu’une petite partie d’elle s’était demandée si tout comme eux ses raisons d’être là étaient plus officieuses qu’elles n’y paraissaient mais la question ne se posait pas.

« Je compte sur Jiang Li pour vous les rappeler, le cas échéant. »

Son amusement n’est ensuite que grandissant bien qu’elle garde son sourire poli et formel, tandis que Volkov bougonne un peu sur le terme « proche » qui avait été utilisé. Visiblement, elle avait à faire à un homme qui avait des compétences sociales très proches de celle de Jiang Li ! Ce devait être épique que de les avoir dans la même pièce et si elle regrettait l’absence du chinois, elle se félicitait en revanche d’avoir rencontré ce russe là.

« Je peux demander d’où vous venez en Russie ? J’ai eu l’occasion de visiter votre pays quelques fois, j’ai été très séduite. »

Avec un passeport diplomatique, Yu Lan n’avait pas besoin de donner d’explication à propos de ses déplacements fréquents, peu importe où. Il s’éloigne un peu et Yu Lan s’approche d’une chaise près du bureau, demandant d’un regard si elle était autorisée à prendre place. Elle le désirait moins par soucis de se tenir debout que parce que c’était une façon comme une autre de dire avec subtilité qu’elle souhaitait rester bavarder un peu.

Le lieutenant à quelques mots à propos de l’absence de Jiang Li… Et elle acquiesce simplement, se renseignant de fait :

« Je peux l’attendre ici ? A moins qu’il possède un bureau ? »

Mais d’ajouter, avec une flatterie polie et très étudiée :

« Je me permet d’en douter puisqu’il est évident que vous êtes d’un grade supérieur au sien. »

S’il l’entendait, Jiang Li serait sûrement en train de bouillir en se retenant dieu seul sait comment de ne pas hurler. Il avait cette sorte de complexe d’infériorité comme ça ! Mais Yu Lan ne lui avait jamais laissé entendre qu’elle sous-estimait ses compétences, se contentant d’être parfois discrète sur le sujet pour que son orgueil ne passe pas un cap auquel lui-même ne se serait peut être pas attendu. C’était un « bon garçon » qui avait oublié qu’il en était un malheureusement.

Yu Lan lève une main pour refuser la cigarette offerte, hochant légèrement la tête de gauche à droite. Quant à la fumée :

« Avec la fenêtre ouverte ce sera correcte. »

Donc oui : la fumée l’indisposait. Mais elle savait vivre et surtout : elle savait laisser aux autres un peu d’air. En tout cas lorsqu’elle le voulait bien ! Parce que Yu Lan pouvait bien parler de Jiang Li… Elle savait qu’elle avait elle-même ses travers et qu’elle pouvait atteindre des sommets de pénibilité.

Une question personnelle… Et un sourire plus chaleureux étire ses lèvres un instant. La question l’avait surprise en réalité. Il lui avait semblé logique qu’on eu pensé que Jiang Li et elle étaient, tout au plus, des collègues. Mais la question semblait avoir son intérêt pour le lieutenant et très joueuse sur les mots, pour ne pas dire un brin manipulatrice, Yu Lan déclare d’abord :

« Sa femme. C'est une aubaine de pouvoir travailler ensemble pour une fois. »

Il y a un blanc… Avant que son sourire ne se mue en quelque chose de plus narquois.

« Vous n’êtes pas obligé de me croire. Peut être même que vous auriez tort de le faire. »

Mais elle allait le laisser mijoter à savoir si elle avait dit la vérité ou si elle avait simplement plaisanté. Elle trouvait plutôt amusant de jouer d’ambiguïté sur une relation qui n’en possédait en réalité aucune. Ou alors, la seule ambiguïté tenait davantage au lieu presque mère et fils qu'ils semblaient parfois avoir, sous le couvert des chamailleries.

« Alors et vous ? Simples collègues ? Amis ? »

Yu Lan acquiesce, voyant bien où se situait Vladivostok. S’aurait put être une érudition quelconque mais la vérité était beaucoup plus simple que ça et de fait elle souligne simplement :

« Nous étions plus voisins que nous n’en avons donc l’air. »

Ce petit bout de Russie était si proche de la Chine… Elle s’était approchée plusieurs fois de la frontière à une époque sans jamais chercher à la franchir. Et si ses voyages l’avaient –entre autres choses- déjà amenés en Russie, elle n’avait jamais mit les pieds dans cette ville en particulier. Quant à ce qu’elle avait pu visiter, elle n’allait pas faire l’étalage des endroits plus ou moins réputés, ils avaient sûrement d’autres chats à fouetter. Toutefois, son amour pour l’art n’était pas un secret qu’elle gardait jalousement, Yu Lan répond :

« J’ai visité plusieurs fois le Musée Russe, à Saint-Pétersbourg. J’ai un amour quasi immodéré pour tout ce qui s’y trouve. Cet endroit me fascine beaucoup. »

Et sur ce sujet là il n’y avait ni plaisanterie ni mensonge ni rien du genre. Yu Lan avait passé des heures dans ce musée. Une fois elle avait même soudoyé le conservateur afin d’avoir la permission d’y rester seule, la nuit, pour une visite nocturne et très privée.

« Malheureusement j’ai sans doute moins visité que je n’aurais pu l’espérer, obligations obliges. »

Il semblait être le genre d’homme à pouvoir comprendre ce genre de chose tant son bureau respirait un certain… Désordre organisé. Le genre de ceux qui aiment passionnément ce qu’il faut. Trop peut être. Et qui s’y perdent. Le genre à pouvoir oublier tout le reste donc.

Quoi qu’il en soit Yu Lan s’installe, croisant les jambes, lissant un pli de sa jupe puis de la veste qui rehaussait son chemisier. Son regard passe un moment sur la fenêtre ouverte d’où une brise discrète lui parvenait. Une odeur d’herbe coupée lui semblait en venir mais c’était peut être juste le fruit de son imagination. Toutefois la pollution était telle, dans les grandes mégalopoles chinoises, qu’ici elle pouvait admettre prendre un grand bol d’air frais.

Volkov n’allume pas sa cigarette et cette petite galanterie l’honore. Yu Lan suit des yeux sa silhouette qui se déplace, attentive… Et toute cette attention n’aurait même pas été nécessaire pour simplement voir la réaction première de Volkov à propos du statut matrimonial de Jiang Li et elle. Pauvre petit cœur… Voilà qu’il passait de l’homme bougon à l’idée qu’on prétende qu’il était proche de Jiang Li à celui d’homme… Jaloux ? Fichtre ! Elle avait donc bien hâte de parler de cet homme à Jiang Li pour voir de quoi il retournait. En tout cas, ça semblait être une relation à contre cœur et assez vache ! A croire que Jiang Li ne savait rien faire comme tout le monde.

« Je le ferais sans doute pour l’agacer un peu. C’est si facile. »

Et Volkov lui-même semblait en avoir parfaitement conscience ! Elle a l’impression qu’il marque ensuite un peu son territoire et ne souhaitant pas créer de conflit inutile pour le moment, au contraire désireuse de voir si Jiang Li pouvait être plus « léger », elle assure finalement :

« Notre relation est à la fois beaucoup moins et plus que cela. »

Elle montre sa main, dénuée de toute alliance, promettant avec une malice que son vis-à-vis lui communiquait :

« Je ne l’ai pas retiré par caprice. Je n’en ai jamais porté. Et lui non plus. »

Elle n’en ajouterait cependant pas plus à propos de sa relation avec Jiang Li. De toute façon même pour elle s’aurait été compliqué de l’expliquer simplement. Par contre à propos des suppositions de l’homme, Yu Lan explique :

« Cela fait de nombreuses années. Et je suis tout juste arrivée, d’autres obligations m’ont retenues. »

Yu Lan rit brièvement pour ce qui était du courage qu’elle avait pour supporter Jiang Li mais loin de s’en défendre, elle acquiesce au contraire !

« Et vous en avez visiblement autant pour travailler avec lui. Je sais d’expérience que c’est un homme très indépendant. »

Il l’avait toujours été malgré ses tentatives parfois de l’obliger à quelques civilités.

« Puisque vous êtes « peut être proches » et que nous allons sans doute être amenés à nous revoir, nous devrions dîner tous les trois, à l’occasion. »

Pas « bientôt » parce qu’il fallait laisser au temps certaines choses… Mais pas « dans longtemps » non plus. Ca promettait de lui offrir une nouvelle vision de Jiang Li, pour peu que ce dernier ait le moindre intérêt pour l’homme en face d’elle. Non : Yu Lan ne connaissait pas à Jiang Li ce genre de préférence mais sait-on jamais. Il avait de toute façon le genre de l’homme qui n’a aucune préférence alors…

« Je vous laisserais le soin de le lui proposer car je pense que vous le croiserez avant moi, finalement… »

Volkov n’était pas avar de compliment concernant sa propre patrie. Yu Lan n’allait cependant pas lui reprocher son chauvinisme alors qu’elle-même était le genre de femme à trouver son foyer plus beau que tout autre endroit sur terre. Pourtant elle en avait visité des tas, évidemment. Le fait était qu’avec ses instincts protecteurs et maternels, Yu Lan avait tendance à préférer le confort de son « chez elle ». Elle savait cependant que cette fois-ci elle ne le retrouverait pas avant un moment. Après ce petit laïus sur la Russie elle supposait que Volkov aurait un mot pour la Chine mais… Il semblerait qu’il avait d’autre chat à fouetter. Elle s’était donc contentée d’un sourire poli mais vexé. C’était un peu l’hypocrisie asiatique si l’on veut mais peu importe.

Yu Lan laisse de côté l’agitation que le russe en face d’elle calmait à mesure de leur conversation, faisant « non » de la tête à propos de cet appel passé à Jiang Li. C’était pour le moins inutile. Il ne serait pas vraiment content, bien au contraire. Jiang Li n’avait de cesse de la traiter comme un ado traiterait sa mère trop envahissante qui l’embarrasserait devant ses petits copains en racontant ses histoires de bambin.

« C’est inutile, autant ne pas le déranger. Je vais repartir d’ici une petite minute ou deux je présume et j’irais l’attendre chez lui, j’ai la clef. »

D’accord, peut être qu’elle se plaisait à lui signaler l’air de pas tellement y toucher qu’elle avait la clef de Jiang Li. Et peut être mentait-elle un peu puisque Jiang Li aurait certainement préféré se couper la main que de lui donner cette clef. Mais Yu Lan, tout air bourgeois mit à part, était le genre de femme que le principe du « système D » n’effrayait pas pour deux sous. Sûr qu’à la voir bien mise dans son tailleur très chic on pouvait douter mais… Elle était pourtant une chasseuse émérite elle aussi et à ce titre elle avait plus un tour dans son sac et de la débrouille à revendre.

L’indépendance de son homologue chinois les met d’accord en tout cas bien qu’il semble à Yu Lan qui ça amène une certaine réflexion chez son vis-à-vis mais c’est la suite qui ramène un sourire plus tranquille sur ses lèvres.

« Je suis sûre qu’au contraire ça ne manquera pas d’intérêt. »

Et si Volkov savait… Jiang Li allait vraiment agir comme un ado mal élevé en sa présence aussi. Alors franchement elle ne serait pas à ça prêt si ces deux là commençaient à se chamailler comme les gamins qu’ils ne donnaient pourtant pas l’air d’être.

Toutefois Yu Lan est particulièrement surprise lorsque l’inspecteur souhaite amener une quatrième personne. Autre pays, autres mœurs. C’est ce qu’on disait non ? Parce que de là où elle venait ce n’était pas forcément très poli d’inviter un tiers de cette façon. Ca explique certainement son relatif silence avant qu’elle n’acquiesce, répondant toutefois sur un ton plus prudent :

« Si vous y tenez. Je serais mal à l’aise que vous vous ennuyez après tout… »

Et parce que malgré tout, quitte à voir un convive arriver inopinément à leur table pour le dîner :

« Je peux savoir de qui il s’agit ? Etes-vous marié ? »

Entre l’absence d’alliance et la pointe de jalousie un peu plus tôt elle aurait été tenté de croire que non mais après tout… Ces deux éléments ne créaient pas forcément la situation.

« Ou bien il s’agit d’une amitié commune avec Jiang Li ? »

Quelqu’un avec qui l’un et l’autre s’entendaient bien ? Elle en doutait mais les miracles arrivent, comme on dit. Yu Lan se lève tandis qu’elle se sent poliment mais fermement invitée à prendre congé lorsque Volkov lui assure qu’il préviendrait Jiang Li de son passage. Elle a un sourire amusé à propos de la « non-épouse », assurant :

« Il comprendra qui. »

Elle n’avait aucun doute là-dessus ! Et elle était triste à l’avance de ne pas voir sa tête lorsqu’il allait se le faire dire, surtout si Volkov le faisait vraiment de cette manière ! Yu Lan lisse à nouveau un faux pli dans son vêtement à présent qu’elle était à nouveau debout et pour ce qui était du travail :

« Non. Je ferais quelques passages pour me tenir au courant peut être… Mais dans l’essentiel je verrais la question dans l’intimité d’un lieu moins fréquenté. »

Et moins bruyant. Qui sentait meilleur aussi. Ca ne puait pas, fallait pas exagérer, mais disons que puisqu’elle pouvait avoir mieux, elle allait se faire plaisir ! Yu Lan sort de la pochette qui lui servait de sac une petite carte. Blanche, toute simple, avec son nom de famille en idéogramme chinois d’un côté et en alphabet romanisé de l’autre. Une fleur d’arbre à thé rose apparaissait sur le côté en filigrane et finalement, dans le bas, un numéro.

« Je suis joignable à ce numéro. »

Elle tend la carte à l’homme, précisant :

« Pour le dîner. Vous connaissez mieux les lieux que moi je présume. Alors je vous laisse le soin de réserver une table où il vous conviendra, quand il vous conviendra. »

Volkov avait probablement raison de base mais en plus, connaissant Jiang Li, s’il savait qu’elle restait là à l’attendre il allait trouver toutes les bonnes raisons du monde pour retarder son retour ici. Elle vous le disait : un vrai gosse. Lui qui pouvait être si calme, si professionnel… Pouvait aussi se transformer en enfant de huit ans lorsque ça lui prenait. Et elle dans les parages : ça lui prenait souvent. Mais même si Yu Lan aimait s’en plaindre ou s’en moquer un peu, elle trouvait ça plus mignon et attachant qu’autre chose parce que sous toute cette mauvaise foi et cet orgueil mal placé, elle discernait malgré tout ce qui pouvait le plus ressembler à de l’attachement chez Jiang Li.

Quoi qu’il en soit leur dîner se préciser même si tout reste assez flou à propos de l’invité mystère. Yu Lan allait quand même signaler à Jiang Li que chez ses fréquentations une certaine politesse se perdait ! Ne pouvait-il pas simplement dire qui elle était ? Visiblement pas. Une grande amie. Pas sa femme. Mais ça elle s’en était déjà doutée. Bref, une invité surprise. Ils allaient faire avec, en espérant qu’elle ai de l’intérêt autour de leur table. Visiblement même Jiang Li n’allait pas la connaître, ce qui faisait encore davantage se demander à Yu Lan l’intérêt de la convier. Si elle aussi craignait de se sentir mal à l’aise, ça allait vite devenir compliqué et Yu Lan ne tenait pas à dîner avec la moitié de la ville au restaurant.

« Comme il vous plaira. »

Sur un ton un peu plus ferme. Ils n’allaient pas épiloguer. Volkov voulait inviter quelqu’un que seul lui connaîtrait… Elle n’approuvait pas mais elle avait trop de politesse –et peut être d’hypocrisie- pour s’y opposer. Plus tard peut être… Mais pour le moment, alors qu’elle venait d’arriver en ville, il était inutile de jouer les chats noirs.

Par contre, alors que le lieutenant lui demande si elle est « sous le joug » de la police des lieux, Yu Lan rappelle :

« Je suis diplomate. Je réponds seulement des ordres de mon pays. »

Ici on n’avait aucun pouvoir politique ou judiciaire sur elle. Toutefois, histoire de ne pas créer d’animosité non plus :

« Je ne compte pas pour autant enfreindre les lois de ce pays-ci. »

Elle allait rester dans les clous autant que faire se peut. Et à propos de l’enquête qu’elle devait superviser :

« Je n’enquêterais pas moi-même. Jiang Li aura cette tâche et c’est lui qui me fera des rapports. »

Elle n’avait aucun compte rendu à devoir à la police des lieux. De toute façon, ils savaient le fin mot de l’histoire déjà et Yu Lan ne comptait pas border plus que nécessaire à ce sujet. Finalement à propos du restaurant asiatique, elle convient :

« Si vous en avez un bon à me recommander ce sera très bien. »

Mais il faudrait s’attendre à ce que Jiang Li et elle soient éventuellement un peu regardant… Parce qu’elle en avait visité des pays et on lui en avait fait découvrir des « restaurants chinois ». C’était souvent la même chose et plus d’une fois elle était restée perplexe rien que devant le menu.

« Mais ne vous inquiétez pas pour moi, je m’adapterais si ce n’est pas possible. »

Elle était cependant touchée qu’il ait pensé au manque de la nourriture et l’avait remercié d’un sourire et d’un mouvement de la tête. C’était une attention qu’on avait trop rarement. Elle-même en arrivant avait été déposer chez Jiang Li quelques mets ramenés de son pays qu’elle avait laissé dans sa valise. Et il va de soit que les douanes ne fouille pas les valises des diplomates sans très bonne raison.

« Sur ce je vous souhaite une agréable journée, Mr Volkov. J'ai été ravie de faire votre connaissance. »

Yu Lan tend la main une dernière fois à l’homme pour la lui serrer, les perles de son bracelet mala s’entrechoquant discrètement contre son poignet. Ca avait tout de même été enrichissant comme rencontre et plutôt positif dans l’ensemble. Yu Lan se demandait si Volkov faisait partit de ces « quelques personnes » qu’il valait le coup de rencontrer d’après Jiang Li. Ils auraient l’occasion d’en reparler.

La femme a un dernier regard autour d’elle dans l’espace du bureau… Puis prend finalement la direction de la porte. Elle allait retourner dans son logement de fonction. Il ne fallait pas croire qu’elle se tournerait les pouces en attendant que les choses se passent par ici… Son travail pour l’organisation ne s’arrêtait jamais, d’une façon ou d’une autre, qu’importe le lieu où elle se trouvait…